Wie op jonge leeftijd alcohol gebruikt om met stress om te gaan, kan daar jaren later nog de gevolgen van merken. Nieuw onderzoek van de Universiteit van Massachusetts Amherst wijst erop dat stressgedreven drinkgedrag het brein blijvend kan veranderen.
Zelfs na een lange periode zonder alcohol.
Alcohol heeft invloed op manier waarop je met stress omgaat
De onderzoekers ontdekten dat alcoholgebruik in combinatie met langdurige stress invloed kan hebben op de manier waarop de hersenen omgaan met moeilijke situaties. Mensen kunnen daardoor op latere leeftijd minder goed schakelen wanneer omstandigheden veranderen en lopen mogelijk meer risico om opnieuw naar alcohol te grijpen tijdens stressvolle periodes.
De studie, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Alcohol: Clinical and Experimental Research, laat zien dat de combinatie van stress en alcohol grotere gevolgen kan hebben dan beide factoren afzonderlijk.
Alcohol en stress versterken elkaar
Alcohol wordt door sommige mensen gebruikt als manier om tijdelijk spanning of zorgen te verminderen. Hoewel een drankje op korte termijn ontspanning kan geven, kan herhaald gebruik ervoor zorgen dat de hersenen minder goed leren omgaan met stress zónder alcohol.
Daardoor kan een vicieuze cirkel ontstaan: stress leidt tot drinken, drinken beïnvloedt het brein en maakt het vervolgens moeilijker om met nieuwe stress om te gaan. Hierdoor kan de behoefte aan alcohol steeds sterker worden. Onderzoekers wilden weten wat er op lange termijn in de hersenen gebeurt wanneer alcohol en stress op jonge leeftijd samenkomen.
Onderzoek bij muizen
Voor het onderzoek gebruikten wetenschappers muizen, omdat belangrijke hersencircuits die betrokken zijn bij stress en besluitvorming vergelijkbaar zijn met die van mensen. De dieren die op jonge leeftijd veel alcohol kregen in combinatie met stress, bleken op middelbare leeftijd sneller terug te vallen in alcoholgebruik wanneer zij opnieuw met stress werden geconfronteerd. Dat gebeurde zelfs nadat ze lange tijd geen alcohol meer hadden gekregen.
Opvallend was dat de dieren niet slechter waren in het leren van nieuwe dingen. Het grootste verschil zat in hun zogenoemde cognitieve flexibiliteit: het vermogen om zich aan te passen aan nieuwe situaties en andere keuzes te maken wanneer omstandigheden veranderen.
Zelfs mogelijke link met vroegtijdige cognitieve achteruitgang
De onderzoekers keken ook naar een specifiek deel van de hersenen: de locus coeruleus. Dit gebied speelt een belangrijke rol bij stressreacties en het nemen van beslissingen. Bij de muizen die zowel stress als alcohol hadden ervaren, werkte dit hersengebied minder goed. Ook vonden de wetenschappers meer tekenen van oxidatieve stress, een vorm van schade aan cellen die ook wordt gezien bij hersenaandoeningen zoals Alzheimer.
Volgens de onderzoekers wijst dit erop dat de gevolgen van langdurig stressgerelateerd alcoholgebruik mogelijk veel langer kunnen blijven bestaan dan gedacht.
Stoppen met drinken is niet alleen een kwestie van wilskracht
Onderzoeker Elena Vazey benadrukt dat deze veranderingen in de hersenen belangrijk zijn voor de manier waarop naar alcoholproblemen wordt gekeken. Volgens haar draait terugvallen niet alleen om keuzes maken, maar ook om blijvende veranderingen in het brein.
De wetenschappers hopen dat de resultaten kunnen bijdragen aan betere behandelingen voor mensen met een geschiedenis van stress en alcoholgebruik. Daarbij moet volgens hen niet alleen worden gekeken naar stoppen met drinken, maar ook naar het herstellen van de gevolgen die alcohol en stress op de hersenen kunnen hebben.
Dit zijn de best gelezen artikelen van dit moment:
- Geniet nog even van de zon want na dagenlange hitte slaat het weer om
- Hanneke (44) in Geld maakt (niet) gelukkig: ‘Ik heb het salaris nodig, maar word doodongelukkig van mijn baan’
- Jurassic Park-acteur Sam Neill (78) onverwacht overleden
- Roel (33) in Ex-treem gênant: ‘Ze wilde dat ik ging afvallen’
- Stichting start massaclaim tegen achterafbetaaldienst Klarna
