Sport kijken maakt mensen gelukkiger en minder eenzaam, blijkt uit onderzoek onder ruim 7000 Britten. Vooral live wedstrijden blijken meer te bieden dan vermaak alleen: ze versterken sociale contacten en geven mensen meer zingeving.
Cognitief psycholoog Helen Keyes van de Anglia Ruskin University in Engeland raakte zelf geïnteresseerd in die vraag tijdens een sportmoment met haar familie, zo vertelt ze aan Times. „Wat is het aan deze sport of dit evenement dat je leuk vindt? Is het de sport zelf? Zijn het de mensen om je heen? Het gevoel van samenzijn?”, vroeg ze zich af. Haar broer en vader, allebei fanatieke sportvolgers, hadden daar zelf nooit echt over nagedacht.
Voor Keyes is dat precies waarom sport zo interessant is voor psychologen: het gaat niet alleen om het spel, maar vooral om wat het met mensen doet buiten het veld.
Onderzoek onder 7000 Britten laat positief effect van live sport zien
Uit onderzoek van Keyes en collega’s onder meer dan 7000 mensen in het Verenigd Koninkrijk blijkt dat het bijwonen van live sportevenementen duidelijke effecten heeft op welzijn. Mensen geven aan dat hun leven meer de moeite waard voelt, dat ze minder eenzaam zijn en dat hun algemene tevredenheid hoger ligt.
De onderzoekers keken daarbij niet alleen naar grote professionele wedstrijden, maar ook naar lokale- en amateurwedstrijden. Die bleken vergelijkbare positieve effecten te hebben. Opvallend is dat het bezoeken van sportwedstrijden soms zelfs een sterker effect heeft op het gevoel dat het leven de moeite waard is dan bijvoorbeeld het hebben van een baan.
Waarom live wedstrijden sterker werken tegen eenzaamheid
Ook het kijken naar sport op televisie blijkt positieve effecten te hebben op welzijn, al is het effect op eenzaamheid kleiner dan wanneer iemand echt bij de wedstrijd aanwezig is. Volgens Keyes speelt juist het fysieke samenzijn met andere supporters een grote rol in dat verschil.
Het sociale aspect van sport lijkt daarbij essentieel. Mensen voelen zich onderdeel van een groep, delen emoties en bouwen een gezamenlijke identiteit op rond een team of sport.
Hoe sportfans verbondenheid en identiteit ervaren
Je kunt bijvoorbeeld iemand zijn die fan is van meerdere sporten, of juist van een specifieke club of atleet. Dat geeft individuen een gevoel van eigenheid binnen een groter geheel.
Ritme, structuur en emotie
Sport biedt daarnaast ook structuur in het dagelijks leven. Seizoenen, wedstrijden en toernooien geven mensen iets om naar uit te kijken. Denk aan vaste kijkmomenten, geplande avonden met vrienden of herinneringen aan eerdere grote sportmomenten.
Zelfs de emotionele kant – het meeleven met winst en verlies – speelt een rol. Sportpsychologen stellen dat fans leren omgaan met teleurstelling, wat kan bijdragen aan veerkracht.
Psychologen in het publiek
Voor veel onderzoekers blijft sport daarom een interessant studiegebied. Wat gebeurt er precies in die groepen mensen in stadions en voor tv-schermen? Keyes: „Ik weet zeker dat er tijdens grote toernooien overal psychologen tussen het publiek zitten, die zich afvragen wat dit moment zo bijzonder maakt.”
Dit zijn de best gelezen artikelen van dit moment:
- Marit (33) viel na een werkborrel, liep een hersenschudding op en is 18 maanden verder: ‘Dacht dat ik nooit beter zou worden’
- Phyleen (36) kreeg kanker en weet nu wat níét helpt: ‘Zeg niet zomaar dat je er voor iemand bent’
- Jongste wethouder van Nederland (23): ‘Helft sociale huur gaat naar Waalwijkers, geen voorrang voor statushouders’
- Oma Wil (79): ‘Mijn dochter voedt haar kinderen te soft op, moet ik er wat van zeggen?’
- Mark (39) maakte 346 euro over naar een ‘nieuw’ rekeningnummer: ‘De tandartsrekening bleek nep’
